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“Ser Alliser, I know we’re men of the Night’s Watch, not babysitters, but since our Lord Commander Snow gave us the order, there’s nothing we can do. Our Lady needs us and we’ll stay here to fulfill this mission.” Pyp sighed dramatically.
“I agree, my Lord. We are honored to be chosen by Princess Shireen herself to be her personal guards until King Stannis and his men return from Winterfell. We will take care of her as long as her father can’t, Ser” Grenn added, with his best military voice. The princess was in the yard, standing next to the boys; she looked at the old ranger with a sweet smile. Ser Alliser just rolled his eyes and walked away. He knew those fools better than Stannis Baratheon, and he just expected them not to do too many stupidities.
Pyp and Grenn stayed there, motionless and deadly serious, looking how the personal guard of the King crossed the main door and marched. Lady Selyse told to be sick, so she got secluded in her bedroom, and the red woman entered to the fortress as soon as Lord Stannis crossed the door. Shireen waved all the soldiers off, shaking softly a handkerchief in his hand, as it was expected from any lady.
“Pyp, can we now…?” The aurochs whispered.
“No. Wait.”
“Can we…?”
“No.”
“How about now?”
“Hush!”
Long minutes passed, and the men advanced until they crossed the tunnel and the huge door slammed behind their backs.
“Psst… I think we’re alone now, Grenn. Bring out the things... This will be the best day of your lives” Pyp whispered with a mischievous grin, as he took something out of his pocket, and showed it to the princess. It was a bag with a soft cloth inside. It was full of cookies. “I made them today, and let me tell you I’m a specialist in honey and butter cookies” added, with the cutest grin ever. “Come, come! We have a lot of things to do!” After some moments, Grenn joined them. A big sack was hanging from his shoulder
“What’s this, Pyp?” Shireen asked
“These are some of Olly’s clothes, Shireen. Hope you like them.” Pyp answered “He is one of our youngest recruits, he left them some days ago, and he won’t need them this quite soon.”
Shireen just looked at them confused.
“You won’t have a lot of fun if you are all worried about your dress and your cape” Grenn pointed.
After some moments, the princess looked like one of the young recruits. She made herself a ponytail, and adjusted the hood of the cloak. The grayscale marks were almost covered and Shireen felt comfortable and happy.
“What will we do now, Grenn?” The princess inquired, smiling.
“Ehmm… Maybe we could…”
“Snowballs!!!” Pyp screamed and, before the Aurochs could react, his beard got covered by a thick layer of snow. “Everybody against Grenn!!” Shireen didn’t have a second thought. She fired a row of snowballs against his new friend.
The Aurochs jumped back, took a huge amount of snow and equipped himself behind a bench. He formed a bunch of snowballs, as Pyp and Shireen ran through the yard trying to find a good position for launching their coordinated attack.
For a moment, Grenn lost his friends from his sight, but his instinct told him to be aware, and then he turned around swiftly with a snowball in his hand. Something moved behind him, and without hesitation, he threw the ball with all his strength.
The snowball landed fully on Shireen’s face.
For a second, Grenn held his breathe. It is well known that a commoner who hits a princess deserves death. He didn’t react, until a happy voice brought him back to earth. “Come on Pyp!! It’s your turn!” Shireen yelled, and then, the little mummer jumped on Grenn’s back, filling the hooded vest of the Aurochs with snow.
Any trace of tension dissolved. The princess and her guardians tumbled to the ground, still laughing and throwing snow each other. Finally, Pyp and Shireen fell over Grenn’s broad chest, right on a big pile of stray.
“Yield, Yield!!” Grenn laughed sonorously
“We won, Pyp. This is amazing!” the princess exclaimed.
“And we’re still beginning, my lady!” Pyp said, wiggling his ears
After some hours, Shireen had proved to be a good archer, but her best abilities were the knots and no one ran faster than the Princess. She was also amazing at sword fighting with a training stick, too. After all, Grenn was a great instructor, and he could imbue his skills and enthusiasm in any recruit.
The day was long and before they’ve noticed it, they had also taught Shireen how to peel potatoes and cook some onion and cheese soup, too. The sweet princess had asked him to teach her how to cook the famous Pyp-style-Onion-soup. “You never know when you’ll need to prepare food with scarce or bad ingredients, so, it’s better learn to do wonders with few things” However, Grenn was the best kitchen assistant, and the meal was great. Right before the dinner, Pyp also showed them how to do somersaults… At least he tried. Shireen was very light, and cart-wheels were easy for her, but Grenn proved to be a total failure.
At the end of the day, in the intimacy of their cell, Pyp sang for them as they ate the last cookies. Grenn simply reclined his head on Pyp’s lap and closed his eyes, enjoying the moment. Shireen took the chance and made tiny braids in Grenn’s beard, as she laughed softly.
Sometimes, Pyp believed that Olly was more like a little brother to Grenn than anyone in the Wall; they always went fishing, and the ranger was teaching him how to track animals in the wild, and everything he knew about medicinal herbs. Now that he looked at his love with the young princess, with his reddish hair and his clumsy ways, he smiled, with something new in his mind.
An idea. A dream. A hope.
For an instant, Pyp dreamed with a little house in the middle of a wheat field. The mere image in his mind made him sigh. There would be apple trees, a nice dog, and some cows and horses, too; after work, Grenn would play daily with their children -for some reason, Shireen was one of them- and, after dinner, Pyp would sing for them. When the children were finally asleep, Grenn and he would retreat to their cozy bedroom, and Pyp would give himself to his beloved every night, among kisses and smiles. All of them would certainly live happily.
The truth was quite different.
They were at war, and the Wall was probably the most dangerous place in the world, but as long as he could see his beloved Grenn, playing like this with that child; as long as he could admire the kindness and bravery of the princess, he would keep feeling this incomparable thing inside his chest, and then, he would be brave, no matter what.
* * *
“Ser Alliser, Sé que somos hombres de la Guardia de la Noche, no niñeras, pero si nuestro Lord Comandante Snow nos dio la orden, no hay nada que podamos hacer. Nuestra señora nos necesita y nos quedaremos aquí para cumplir esta misión” Pyp suspiró dramáticamente.
“Estoy de acuerdo, mi Lord. Nos sentimos honrados al haber sido elegidos por la Princesa Shireen en persona como sus guardias personales hasta que el Rey Stannis y sus hombres vuelvan de Invernalia. Nos encargaremos de ella en tanto su padre no pueda, señor.” Grenn añadió con su mejor voz militar. La princesa estaba en el patio, de pie junto a los chicos, y miró al viejo explorador con una dulce sonrisa. Ser Alliser simplemente rodó los ojos y se marchó de allí. El conocía a aquellos tontos mejor que Stannis Baratheon, y sólo esperaba que no cometiesen demasiadas estupideces
Pyp y Grenn permanecieron allí, inmóviles y mortalmente serios, observando como la guardia personal del rey cruzaba la puerta principal y se marchaba. Lady Selyse dijo estar enferma y se recluyó en su dormitorio, y la mujer roja entró a la fortaleza en cuanto Lord Stannis cruzó la puerta. Shireen despidió a los soldados agitando suavemente un pañuelo en su mano, como se esperaba de cualquier dama.
“¿Pyp, ya podemos…? El Uro susurró
“No. Espera”
“¿Podemos…?”
“No”
“¿Qué tal ahora?”
“Shh!”
Largos minutos transcurrieron, los hombres avanzaron hasta cruzar el túnel y la enorme puerta se cerró a sus espaldas.
“Psst... creo que estamos solos ahora, Grenn. Saca las cosas... Este será el mejor día de sus vidas” Pyp susurró con una sonrisa traviesa, mientras sacaba algo de su bolsillo y se lo mostraba a la princesa. Era una bolsa con un paño suave por dentro. Estaba lleno de galletas. “Las hice hoy, y déjame decirte que soy un especialista en galletas de miel y mantequilla”, agregó, con la sonrisa más linda de todos los tiempos. “¡Vengan, vengan! Tenemos un montón de cosas que hacer!” Después de algunos momentos, Grenn se unió a ellos. Un gran saco colgaba de su hombro
“¿Qué es esto, Pyp?” Preguntó Shireen
“Estas son algunas de las ropas de Olly, Shireen. Espero que te gusten.” Respondió Pyp “Él es uno de nuestros reclutas más jóvenes; las dejó hace unos días, y no las va a necesitar pronto.”
Shireen simplemente los miró confundida.
“No te divertirás tanto si estás toda preocupada por tu vestido y tu capa” señaló Grenn.
Después de algunos momentos, la princesa parecía uno de los jóvenes reclutas de la Guardia. Se hizo una cola de caballo, y ajustó la capucha del manto. Las marcas de la psoriagris estaban casi cubiertas y Shireen se sentía cómoda y feliz.
“¿Qué vamos a hacer ahora, Grenn?” La princesa preguntó, sonriendo.
“Ehmm... Pues tal vez podríamos...”
“¡¡¡Bolas de nieve!!!” Pyp gritó y, antes de que el Uro pudiera reaccionar, la barba le quedó cubierta por una gruesa capa de nieve. “¡¡Todos contra Grenn!!” Shireen no lo pensó dos veces y disparó una hilera de bolas de nieve contra su nuevo amigo.
El Uro saltó hacia atrás, tomó una gran cantidad de nieve y se pertrechó detrás de un banco. Formó un grupo de bolas de nieve, mientas Pyp y Shireen corrían por el patio tratando de encontrar una buena posición para lanzar su ataque coordinado.
Por un momento, Grenn perdió a sus amigos de su vista, pero su instinto le advirtió que fuera cauto, y se dio la vuelta con rapidez con una bola de nieve en la mano. Algo se movió detrás de él, y sin dudarlo, lanzó la bola con todas sus fuerzas.
La bola de nieve se estrelló de lleno en la cara de Shireen.
Por un segundo, Grenn contuvo la respiración. Es bien sabido que un plebeyo que golpea una princesa merece la muerte. Él no reaccionó, hasta que una voz feliz lo trajo de vuelta a la tierra. “¡¡Vamos Pyp!! ¡Es tu turno!” Shireen gritó, y luego, el pequeño mimo saltó sobre la espalda de Grenn, llenándole con nieve la capucha del chaleco.
Cualquier rastro de tensión se disolvió. La princesa y sus guardianes cayeron al suelo, sin dejar de reír y de lanzarse nieve unos a otros. Por último, Pyp y Shireen cayeron sobre el ancho pecho de Grenn, justo en una gran pila de paja.
“¡¡Me rindo, me rindo!!” Grenn reía sonoramente
“Ganamos, Pyp. ¡Esto es increíble!”, Exclamó la princesa.
“Y apenas estamos empezando, mi señora!” Pyp dijo, moviendo las orejas.
Después de algunas horas, Shireen había demostrado ser una buena arquera, pero sus mejores habilidades eran los nudos y nadie corría más rápido que la princesa. Ella también era increíble practicando esgrima con un palo de entrenamiento, también. Después de todo, Grenn era un gran instructor, y podía imbuir a sus habilidades y entusiasmo en cualquier recluta.
El día fue largo y antes de haberlo notado, también le habían enseñado a Shireen cómo pelar patatas y cocinar un poco de sopa de cebolla y queso. La dulce princesa había pedido que le enseñaran cómo elaborar la famosa sopa de cebolla al estilo Pyp. “Nunca se sabe cuándo deberás preparar la comida con escasos o malos ingredientes, así, es mejor aprender a hacer maravillas con pocas cosas” Grenn era el mejor ayudante de cocina, y la comida quedó genial. Justo antes de la cena, Pyp también les mostró cómo hacer volteretas... Al menos lo intentó. Shireen era muy ligera, y las ruedas de carro le resultaron sumamente fáciles, pero Grenn resultó ser un fracaso total.
Al final del día, en la intimidad de su celda, Pyp cantó para ellos mientras comían las últimas galletas. Grenn simplemente reclinó su cabeza en el regazo de Pyp y cerró los ojos, disfrutando el momento. Shireen aprovechó la oportunidad y tejió diminutas trenzas en la barba del explorador, mientras se reía en voz baja.
A veces, Pyp creía que Olly era más como un hermano pequeño para Grenn que nadie en el Muro; siempre iban a pescar, y el explorador le enseñaba cómo rastrear animales en la naturaleza, y todo lo que sabía acerca de las hierbas medicinales. Ahora que él miró a su amor con la joven princesa, con su pelo rojizo y sus maneras torpes, él sonrió, con algo nuevo en su mente.
Una idea. Un sueño. Una esperanza.
Por un instante, Pyp soñó con una pequeña casa en el medio de un campo de trigo. La mera imagen en su mente lo hizo suspirar. Habría manzanos, un buen perro, y algunas vacas y caballos también; después del trabajo, Grenn jugaría todos los días con sus pequeños-por alguna razón, Shireen era una de ellos- y, después de la cena, Pyp les cantaría. Cuando los niños finalmente estuviesen dormidos, Grenn y él se retirarían a su acogedora habitación y Pyp se entregaría a su amado cada noche, entre besos y sonrisas. Todos ellos ciertamente vivirían felices.
La verdad era muy diferente.
Ellos estaban en guerra, y el Muro era probablemente el lugar más peligroso del mundo, pero siempre y cuando pudiese ver a su querido Grenn, jugando así con esa niña; en tanto pudiera admirar la bondad y la valentía de la princesa, él seguiría sintiendo esta cosa incomparable dentro de su pecho, y entonces, sería valiente, sin importar nada.
